Инцидент произошел в Харькове в понедельник около восьми утра на проспекте 50-летия ВЛКСМ, в районе ТРК «Украина». Как сообщили в пресс-службе областного управления МЧС, ртуть обнаружили в трамвае, который следовал по маршруту № 23. Серебристые шарики на полу вагона заметили пассажиры и кондуктор. На место сразу вызвали сотрудников МЧС и милиции. Не дожидаясь их приезда, пассажиров высадили, а вагон отогнали на круг трамваев.
Химическое подразделение аварийно-спасательного отряда МЧС провело демеркуризацию. Общее количество ртути, по оценкам спасателей, составило от 20-ти до 50-ти граммов.
По классу опасности ртуть относится к первому классу - чрезвычайно опасное химическое вещество. В связи с высокой токсичностью ртуть почти полностью вытеснена из медицинских препаратов, однако сохраняется в медицинских термометрах (один медицинский термометр содержит до 2 г ртути). Пары ртути, а также металлическая ртуть очень ядовиты, могут вызвать тяжёлое отравление. Ртуть и её соединения поражают нервную систему, печень, почки, желудочно-кишечный тракт, при вдыхании - дыхательные пути.
Одно из тяжелейших загрязнений ртутью в истории случилось в японском городе Минамата в 1956 году, что привело к более трём тысячам жертв, которые либо умерли, либо сильно пострадали от болезни Минамата.
